Google Books

Nunca había hecho demasiado caso a este servicio de Google books.google.es porque ya tenía un servicio de biblioteca virtual a través de la ACM en Safari24.com y Booksonline24×7.com.

El servicio está muy bien para identificar libros que nos puedan interesar desde nuestro ordenador y consultarlos. Y a pesar de las denuncias de violación de derechos de de autor en Alemania, creo que se trata de un servicio muy interesante para ‘descubrir’ libros sobre una temática en concreto puesto que facilita la búsqueda y la evaluación la adecuación y calidad de los contenidos.

Aparte dispone de utilidades como encontrar otras ediciones, referencias al libro en la red u otros libros, acceso a tiendas online para la compra de los mismos, disponibilidad en bibliotecas, comentarios, valoraciones de usuarios y posiblemente en el futuro quizá cuente con sistemas de recomendación similares a los que tiene Amazon por ejemplo.

Creo que es preferible sacrificar ciertos derechos de acceso a los contenidos por una mayor visibilidad de la obra, aunque esto es una opinión puramente personal.

Mentiras y verdades sobre la nube

Últimamente parece que el cloud computing es la panacea para la distribución y prestación de servicios basados en IT, aunque existen sombras y medias verdades en la información que podemos encontrar en la red. Un post del blog de Enrique Dans hace referencia dos artículos sobre las medias verdades o medias mentiras acerca de este concepto.

El primero que habla de seis medias verdades enumera las siguientes:

1. Las economías de escala son las claves de las soluciones basadas en cloud computing, principalmente esto es así pero hay que tener muy en cuenta el dimensionamiento de los equipos para que la economía de escala sea eficaz, y ello conlleva una adecuada gestión del tráfico en momento pico.

2. Toda la infraestructura IT se irá hacia la nube, todo esto dependerá de una cuestión financiera y también de seguridad y confidencialidad.

3. Las nubes generan valor al desplazar el CAPEX (inversiones o gastos de capital) hacia el OPEX (gastos operativos), no se hacen inversiones en activos fijos sino que el gasto en infrastructura o servicios serán bajo demanda y en función de las necesidades puntuales del cliente. Pero no hay que dejar de tener en cuenta que es una cuestión puramente financiera porque lo que hay que evaluar son los flujos de caja durante el periodo de utilización de la tecnología y comparar su valor agregado. En el caso de la inversión clásica el flujo de caja del primer año es muy elevado y los siguientes son los OPEX asociados, y en caso del servicio basado en cloud es un conjunto de flujos de caja más planos principalmente OPEX.

Insisto en este punto porque es uno de los argumentos comerciales estrella de este tipo de productos, el modelo cloud computing debería aprovechar las economías de escala para que el valor agregado de los flujos de caja de sus costes sea menor que la inversión equivalente inhose, pero en cualquier caso es necesaria una evaluación financiera del caso.

4. Las “nubes privadas” son tan eficientes como las “nubes públicas”, el concepto de nube privada se refiere a la explotación de la plataforma en nube dentro de una misma empresa. La cuestión a tener en cuenta es que el potencial de aprovechamiento de la nube es menor en el caso de las privadas debido a una menor dimensión de las mismas.

5. Cloud = virtualización, no exactamente sino que la virtualización es una aplicación que puede basarse en una arquitectura en nube y viceversa. Como dice en el artículo son dos conceptos ortogonales.

6. Las nubes son más verdes, referido a los ahorros energéticos de la arquitectura en nube debido a las economías de escala de una plataforma multitenant, aunque esta afirmación es aplicable ante un suficiente nivel de uso de la nube.

Como se ve hay opiniones para todo, pero es importante contextualizar y desmitificar así que aquí van otras seis medias verdades.

iPhone, internet movil y Android

Me he topado con este artículo de TechCrunch que compara las tendencias de cuota de mercado de los diferentes sistemas operativos de terminales móviles y el acceso a internet por parte de los diferentes modelos de terminal. Y se dice que en estados unidos el 50% del tráfico de internet móvil se realiza a través de iPhone.

El dato más impresionante de las tablas es que en cuestión de medio año iPhone se ha convertido en líder en cuota de mercado en cuestión de un año, en EEUU desde agosto de 2008 a febrero de 2009 ha pasado de una cuota de mercado del 10% al 50% en el segmento de los smartphones.

A nivel global se confirma este dato, pasa de un 4% a un 33% en el periodo referido en el párrafo anterior, perdiendo cuota de mercado otros sistemas operativos como Symbian, Windows Mobile, Palm OS y solo aguanta Blackberry de RIM manteniendo su cuota de mercado.

Otro dato relevante es el anuncio de que en EEUU los terminales Android representan ya un 8% del tráfico de internet móvil, parece que la guerra está servida.

¿Qué puede estar detrás de todos números?, en cuanto al tráfico de internet sobre todo en el iPhone:

- La experiencia de usuario en la navegación es muy buena, debido a la calidad de su pantalla, su tamaño y la calidad de su navegador Safari.
- El dispositivo incorpora wifi.
- Tarifas de datos asociados al lanzamiento del terminal.

¿Y sobre la cuota de mercado?, pues como ha sucedido ya en otras ocasiones iPhone se ha vuelto más en un elemento de moda que en un puro teléfono, algo similar a lo que sucedió con Swatch. Este es el punto flaco a priori de Android, el teléfono no es solo un objeto que el usuario valora por sus atributos funcionales sino que la decisión de un teléfono u otro será cada vez más emocional.

¿Quién ha dicho que las marcas han muerto?

Siete tendencias

Veo una referencia en microsiervos un artículo publicado en TechWeek sobre las siete tendencias tecnológicas que están cambiando las TIC

No deja de ser de nuevo el mismo mensaje que están transmitiendo otras consultoras de estrategia como Gartner Group o Forrester y vengo publicando en el blog desde hace unos meses. Las siete tendencias en cuestión son:

- Green IT
- SaaS y cloud computing
- IT Governance, la unión entre tecnología y negocio
- Web 2.0
- Aplicaciones móviles corporativas, convergencia
- Gestión del rendimiento, del negocio
- Gestión de activos digitales, gestión de contenidos

Aparte de lo que dice el artículo, mi conclusión es que los drivers que dirigen estos focos de actividad en las TIC son:

- Búsqueda de la eficiencia del negocio, principalmente con la mejora de la competitividad al reducir costes y potenciar el desempeño de la organización.
- Profesionalización de la gestión de los departamentos TIC, integrando su actividad en al negocio.
- Incorporación de las TIC en casi todas las actividades personales como profesionales.

De todas formas ahora lo importante es enfocar los proyectos o actividades de negocio hacia la eficiencia en el corto y medio plazo, principalmente por la incertidumbre del mercado y descenso de la demanda, en caso contrario difícilmente encontraremos salida para nuestros proyectos.

Twitter como canal de marketing

Acabo de leer este post en el blog de Thomas Davenport acerca de si realmente Twitter puede ser una herramienta de marketing eficaz.

Desde su punto de vista los ‘Social Media’ tienen un importante sitio como herramientas de marketing debido a su interactividad y sobre todo su capacidad para acceder a los gustos y comportamientos de sus usuarios, de lo que no tiene duda es de la capacidad de monetización de sitios como Facebook pero no tanto en twitter debido a la reducida capacidad de sus mensajes (140 caracteres).

Es un punto de vista interesante, pero creo que está ligeramente polarizado, su enfoque es hacia el análisis de la información o incluso capacidad de comunicar eficazmente los beneficios de nuestro producto o servicio y es efectivamente donde aparecen los principales handicaps de Twitter debido a la limitación del medio: texto y 140 caracteres y hay que reconocer que el argumento es válido. Pero no debemos olvidar que el ámbito del marketing es más amplio de lo que parece comentar, de hecho para las actividades postventa, las actividades de “marketing directo” o promocional Twitter es una herramienta de comunicación muy recomendable.

En definitiva hay opiniones para todos los gustos y Twitter no es un ‘martillo dorado’ que pueda resolver todas las actividades de comunicación del marketing sino una pieza más muy eficaz en ciertos contextos. Así que como conclusión la gestión de nuestras actividades de marketing sobre los Social Media implica la gestión de las diferentes piezas que lo componen, pero entendiendo la Social Media como un ecosistema relacionado.

Quien mato a la innovacion

La innovación tal y como dice el diccionario de la real academia de la lengua es:

Innovacion: Creación o modificación de un producto, y su introducción en un mercado

Es recurrente el mensaje de políticos, expertos y demás generadores de opinión que los problemas estructurales de la economía española han de resolverse principalmente a través de la innovación, entendiéndola como innovación desde el punto de vista del mercado como internamente.

Desde el punto de vista del mercado, se puede aplicar la innovación mediante la internacionalización, formas diferentes de poner el producto en el mercado, formas diferentes de comunicar, mejora en los procesos de fabricación o prestación de servicio para ser más eficientes, incremento de la calidad del servicio postventa, mantener la relación con el cliente más allá del momento de compra, y un largo conjunto de posibilidades que permitan competir con mayores garantías en muchos más mercados.

Desde el punto de vista interno, la mejora de la eficiencia de los procesos, nuevos modelos de gestión, de recursos humanos se pueden entender como innovación que mejoran precisamente los ’servicios’ producidos por el equipo que gestiona la empresa.

Es lógico que quien no realice el esfuerzo de innovar compromete su futuro, puesto que la presión competitiva nos obliga a ser más eficientes operativamente, economizar nuestras inversiones, y comunicar mejor. Ahora bien para llevar a cabo las actividades de mejora es necesario realizar algunas inversiones y es ahí donde radica el problema por los siguientes motivos:

• Es difícil calcular exactamente un retorno de la inversión, debido a que es relativamente sencillo el cálculo de los costes / ingresos directos, pero no es tan sencillo el cálculo de los costes / ingresos indirectos, cuando las inversiones pueden afectar a muchos departamentos e incluso en muchos casos los beneficios trascienden la cadena de valor propia. Para ello es fundamentar disponer de un correcto modelo de costes.
• La creciente necesidad de la justificación financiera indiscriminada de cualquier proyecto, crea cierto desánimo debido al coste de oportunidad de la defensa de proyectos relativamente pequeños.
• Cuando se trata de justificar actividades de innovación es muy complejo tomar como referencias proyectos pasados lo que dificulta la comprensión de los beneficios de dicho proyecto.
• En general estos proyectos tienen un grado de incertidumbre superior a otras inversiones corrientes de la compañía.
• Como no iba ser una excepción, los recursos financieros son necesarios para apoyar estas iniciativas y actualmente no es un momento adecuado para acceder a la financiación.

A pesar de las barreras que tenemos por delante a la hora de abordar una inversión en innovación, debemos ser conscientes también de cual es el efecto de no llevarla a cabo, cuestión que muy pocas veces se realiza. Así que, ¿quién mató a la innovación?, pues en todo caso nosotros.

Servicios SaaS para PyMES españolas

Siguiendo con el tema de los últimos días, voy a incluir en este post dos referencias de negocios tradicionales que están migrando a un modelo de servicios a través de la red:

1) Servicios SaaS de SAGE, la multinacional británica especializada en software empresarial ha creado una nueva línea de negocio en la que aglutina las soluciones basadas en venta del servicio a través de la red (versus el modelo tradicional de venta de software+servicios de soporte). Esta empresa para el que no la conozca es quien comercializa Contaplus, Nominaplus, etc. una de las suites de gestión empresarial más difundidas entre las PyMEs españolas.

2) El BBVA con su servicio eConta, que aglutina una serie de servicios de gestión administrativa de la empresa a través de una plataforma electrónica.

En el primer caso SAGE ofrece tres líneas de servicios segmentadas en función del tamaño de la empresa, y en el caso del BBVA se dirige hacia pequeña y mediana empresa y trabajadores autónomos. Pero lo más importante es la apuesta que realizan estas empresas al ofrecer este tipo de servicios. En el caso de SAGE parece una evolución natural ofrecer este tipo de servicios, de forma que complemente la oferta de servicios introduciendo este servicio como una nueva categoría de servicio, y en el caso de BBVA por dos motivos, el primer la captación (puede sonar fuerte pero seguramente también la cautivación de la empresa) y la ampliación de las fuentes de ingresos de la compañía.

Como elemento común, el mensaje comercial en los dos casos es:

- Costes de servicio reducido.
- Comodidad en el uso y la logística de implantación (prácticamente nula para el cliente).
- Inmediatez del servicio.

Interesante y a la vez prometedor, pero cuando se trata de que un tercero gestione en sus instalaciones/infraestructura información tan sensible como la de nuestro negocio surgen dos preguntas, ¿cual es el impacto en caso de querer dejar el servicio?, ¿y qué garantías tengo de confidencialidad y seguridad de la información?.

Angel Swarm / enjambre de Business Angels

Todos conocemos el concepto de Business Angel, el particular que apoya el lanzamiento de una empresa, principalmente mediante la aportación de su experiencia y recursos financieros.

En posts anteriores hablaba sobre conceptos como el crowdsourcing, democratización de la red, la participación activa en la creación de contenidos, modelos de negocio basados en el peer to peer, como la banca p2p o bien los bancos de tiempo en los que diferentes personas intercambian su tiempo ofreciendo sus habilidades para que terceras personas las pudieran aprovechar.

Es curioso el concepto que maneja Dreamstake denominado ‘Angel Swarm’ (literalmente un enjambre de business angels) está basado en la democratización del papel de Business Angel. En este modelo el emprendedor busca la financiación en los miembros de una red de emprendedores. En la situación actual es un modelo muy interesante para los diferentes actores del modelo.

Para el emprendedor:

- Permite integrar en el equipo a personas que pueden aportar diversa experiencia al estar involucrados en el proyecto de alguna manera.
- Es una forma más sencilla de conseguir fondos, puesto que la cantidad que ‘apuestan’ los inversores es menor que en el modelo tradicional en que son pocos business angels los que entran en el negocio.
- El hecho de incorporar una amplio abanico de socios también proporciona ventajas a la hora de comercializar el producto, puesto que los propios socios actuarán como promotores y prescriptores del producto ya que son los primeros interesados en el éxito de su inversión.
- Permite ampliar el abanico de personas que podrían actuar como Business Angel.
- Muy egoístamente desde el punto de vista del emprendedor el control de la empresa es más sencillo puesto que los inversores entrantes no tienen la capacidad individualmente para interferir en la gestión de la empresa (este punto puede ser controvertido y me refiero siempre al lado negativo asociado al control que intenta ejercer la propiedad).

Para el Business Angel:

- Le permite invertir cantidades mucho más pequeñas.
- Como consecuencia de lo anterior le permite una cartera mucho más diversificada.
- Le permite participar en un número mayor de sectores.
- Permite que muchos más profesionales o particulares puedan actuar como business angel, debido al menor coste de entrada en un negocio.

Como conclusión, el enjambre de business angels parece una buena alternativa para recurrir a financiación en los tiempos actuales en los que el crédito bancario brilla por su ausencia, la incertidumbre económica que reduce el grado de inversión de particulares y de fondos de capital riesgo en nuevo negocios.

Cinco mitos sobre SaaS

Acabo de leer el siguiente artículo en Computer World dónde se discute sobre los cinco mitos más comunes del modelo SaaS:

1) SaaS es una tendencia minoritaria, según las encuestas realizadas durante los últimos años por la empresa ThinkStrategies, el 32% de sus encuestados utilizaban algun tipo de servicio de este tipo en Octubre de 2007, mientras que en Octubre de 2008 este porcentaje era de un 63%. Para corroborar este dato el 90% de los encuestados afirmaban estar satisfechos o muy satisfechos con el servicio/modelo y renovarían en 2009.

2) SaaS solo ofrece un tipo de aplicación, este mito se ha ido diluyendo en el tiempo, actualmente existen más de 950 proveedores con soluciones en 80 áreas de aplicación de diferentes sectores.

3) SaaS solo ofrece versiones simplificadas de otras aplicaciones más sofisticadas. No hay duda que las aplicaciones en modo SaaS permiten el despliegue y la operación de una forma mucho más simple que el modelo tradicional, lo que no debe confundirse con sacrificar complejidad de la aplicación. Como contraejemplo tenemos Salesforce, cuya funcionalidad es incluso superior a buena parte de los software que se instalan inhouse.

4) SaaS es menos fiable y menos seguro que las aplicaciones que se ejecutan en nuestras instalaciones. Simplemente tenemos que tener en cuenta los niveles de disponibilidad que alcanzan de servicios tipos GoogleApps, Amazon E3 o Salesforce y compararlo con los niveles de servicio que pueden ofrecer los sistemas una pequeña y mediana empresa (y en muchos casos de una grande). No obstante es cierto que la confidencialidad de la información es el punto más sensible en este tipo de servicios.

5) Los profesionales IT se oponen sistemáticamente a este tipo de aplicaciones. Históricamente esta reticencia estaba fundada en una pérdida de importancia de los profesionales de IT de las compañías al introducir estos servicios, principalmente por que se eliminaban muchas tareas de operación, mantenimiento e integración. Actualmente con la utilización masiva de este tipo de aplicaciones en nuestra vida diaria, los profesionales IT comienzan a entender que SaaS más que quitarles importancia les simplifica su tarea eliminando todas las actividades menos productivas y más rutinarias, permitiendo utilizar sus capacidades para tareas más creativas o de mayor valor añadido.

En definitiva, por un lado se observa un incremento de la oferta de servicios en modo SaaS, por otro lado una mayor conciencia de la utilidad y de la eficiencia (operativa y económica) de este modelo.

Un cambio de tendencia por parte de los sectores más reacios a este tipo de servicios como son los departamentos de IT. Pero para los que aún no hayan visto la luz este modelo, lo cierto es que el usuario de la aplicación informática busca precisamente servicio no tecnología y es ahí donde un buen departamento de IT puede proporcionar valor añadido con una buena orientación a su cliente interno.

La revolución del internet móvil

Este post en Business Week que comenta precisamente lo que decía ayer en el artículo WAP = Where Are The Phones?.

Este estudio de ComScore acerca del crecimiento del uso de internet en el móvil afirma que que el internet móvil está dejando de ser una posibilidad a ser una realidad. A diferencia de la situación del 2000, donde existía una importante burbuja en cuanto a las expectativas del uso internet y los servicios móviles también, actualmente el uso real de este tipo de acceso se ha doblado en el año pasado y lo que es más importante, que el patrón de uso de internet desde el móvil se ha ido enriqueciendo. De tal forma que no solamente usamos la red para navegar desde el móvil, sino para leer las fuentes de noticias a las que estamos suscritos, a actualizar nuestro blog, escribier en el microblog de twitter o acceder a nuestra red social favorita.

El acceso móvil a internet es ya realidad con un gran potencial de crecimiento. Es por tanto una gran oportunidad de negocio en el sector, para los proveedores de contenidos, aplicaciones de la red e incluso aplicaciones en terminales, por eso no es de extrañar que los grandes ya hayan tomado conciencia de la situación y se estén posicionando, Apple, Google y Microsoft ya lo han hecho.